Descubrieron un dinosaurio que se defendía con espinas
gigantes en el cuello.
El 'Bajadasaurus
pronuspinax', hallado en el norte de la Patagonia argentina, era herbívoro y
medía unos nueve metros
En la provincia argentina de Neuquén, en el norte de la Patagonia, vivieron al menos 35 especies de dinosaurios. El último en descubrirse
ha sido el Bajadasaurus pronuspinax, un
gigante herbívoro, de unos nueve metros de longitud, con enormes espinas en el
cuello y la espalda, según
el hallazgo publicado este lunes en la revista científica Scientific Reports.
De la familia de los dicreosáuridos, distinguida por las espinas que
tienen como continuación de sus vértebras, el Bajadasaurus pronuspinax fue
un cuadrúpedo que pasaba gran parte del tiempo alimentándose de plantas del
suelo mientras las cuencas de sus ojos, cercanas al techo del cráneo, le
permitían controlar lo que sucedía en su entorno. Su nombre encierra una doble
alusión: por un lado, a la localidad en la que fue hallado en 2013, Bajada
Colorada; por otro, a las largas espinas inclinadas hacia delante que lo
caracterizan.
"Creemos que las largas y puntiagudas espinas en el cuello y la
espalda debían servir para disuadir a posibles predadores. Pero las espinas
debieron de estar protegidas por un estuche córneo de queratina, similiar al de
los cuernos de muchos mamíferos, como cabras, antílopes, que tienen un corazón
de hueso recubierto de queratina".
Maqueta
de 'Bajadasaurus Pronuspinax' exhibida en el Centro Cultural de la Ciencia. EFE
"La importancia de este estudio radica, entre otras cosas, en que
nos permite conocer un poco más de los dinosaurios que habitaron la zona de
Patagonia Norte mucho antes del reinado que ejercieron durante el Cretácico
superior grupos de dinosaurios como los saurópodos titanosaurios o los
terópodos abelisaurios, sobre los que sabemos mucho más. Con este objetivo
venimos explorando desde 2010 la zona de Bajada Colorada, donde encontramos
rocas de 140 millones de años atrás", subraya Gallina.
Los huesos de la nueva especie fueron descubiertos en 2013. Se recuperó
el 80% del cráneo. Mediante el estudio de los dientes y de la mandíbula, de 30
centímetros de longitud, los investigadores concluyeron que este dinosaurio
pasaba muchas horas arrancando pequeñas plantas. Helechos, equisetos y
coníferas en forma de arbusto habrían formado parte de la dieta del Bajadasaurus pronuspinax.
En ese momento, la Patagonia argentina era muy distinta de lo que es
hoy. Aún no existía la cordillera de los Andes y el clima era mucho más cálido.
"Era un ambiente fluvial, con vegetación adaptada a grandes temperaturas y
también a épocas de sequía", describe Gallina. La zona del hallazgo parece
haber sido el recodo de un río en el que se acumularon esqueletos de animales "muertos
y arrastrados por el agua", agrega Canale.
Al no encontrarse restos fósiles de las extremidades inferiores, no es
posible determinar el peso aproximado de este dicreosáurido, el cuarto de esta
familia encontrado en Argentina. Sus parientes más cercanos son el Amargasaurus cazaui, una especie
que vivió en la zona unos 15 millones de años después que el Bajadasaurus, y
el Pilmatueia, que habitó en el Cretácico inferior.
El Bajadasaurus se suma a las más de 200 especies de
dinosaurios halladas hasta el momento en Argentina. Aunque los hallazgos están
repartidos en gran parte del país, la provincia de Neuquén concentra el mayor
número, por lo que la región es conocida como el Parque Jurásico del hemisferio
sur.
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